A mais infame catástrofe de mercúrio do Japão deixou um legado ambiental incomum; em vez de destruir a contaminação, engenheiros dragaram o sedimento do leito marinho e selaram-no sob novas terras recuperadas. De 1974 a 1990, a Prefeitura de Kumamoto lidou com cerca de 1,5 milhão de metros cúbicos de sedimento da Baía de Minamata contendo mais de 25 partes por milhão de mercúrio. O projeto criou um aterro sanitário de 58 hectares a um custo de aproximadamente 48,5 bilhões de ienes. Décadas depois, o terreno recuperado tornou-se um parque público, mas o próprio mercúrio permanece enterrado sob ele. A Baía de Minamata carregava o legado de uma catástrofe de mercúrio. A doença de Minamata foi oficialmente identificada em 1956 após pessoas ao redor da Baía de Minamata começarem a sofrer sintomas neurológicos graves. O governo japonês concluiu em 1968 que a doença era causada pelo consumo de peixes e moluscos contaminados com metilmercúrio descarregado pela Chisso Corporation. A fábrica da empresa havia usado mercúrio como catalisador na produção de acetaldeído, com o metilmercúrio se formando como subproduto e entrando na baía através das águas residuais. Parar o descarte não removeu o que já havia acumulado. Sedimento contendo mercúrio permaneceu no fundo da baía, onde poderia continuar a afetar a vida marinha. O Instituto Nacional para a Doença de Minamata estima que quase 150 toneladas de mercúrio haviam se acumulado no leito marinho antes do início das operações de dragagem e aterro. Muito do mercúrio no lodo era considerado estar presente como mercúrio inorgânico, incluindo sulfeto de mercúrio. O Japão removeu sedimento contendo mais de 25 ppm de mercúrio. Após a interrupção do descarte de metilmercúrio, um grande problema permaneceu sob a Baía de Minamata: grandes quantidades de sedimento contaminado ainda continham mercúrio em concentrações potencialmente perigosas. Portanto, o Japão estabeleceu um padrão provisório de remoção de 25 ppm de mercúrio total e lançou um enorme projeto de dragagem e aterro para remover sedimentos que excediam esse nível. De acordo com o Ministério do Meio Ambiente do Governo do Japão, a Prefeitura de Kumamoto realizou o projeto de 1974 a 1990, lidando com cerca de 1,5 milhão de metros cúbicos de sedimento do fundo contendo mercúrio acima do padrão de remoção de 25 ppm. O material foi dragado da baía e colocado em um aterro controlado, criando aproximadamente 58 hectares de terra recuperada. O custo total do projeto foi registrado em ¥48 bilhões, dos quais a empresa responsável, Chisso, arcará com ¥30,5 bilhões. Os registros governamentais indicam que o sedimento tratado totalizou aproximadamente 1,51 milhão de metros cúbicos, enquanto o aterro recuperado cobriu cerca de 582.000 metros quadrados. Em vez de tentar eliminar o mercúrio em si, a estratégia do Japão foi remover o material contaminado do ambiente marinho e isolá-lo em terra. O lodo contaminado foi selado em vez de ser destruído; a limpeza de Minamata acabou sendo um projeto massivo de contenção. O mercúrio é um elemento e não pode simplesmente ser destruído através de tratamento ambiental ordinário, portanto o objetivo imediato era impedir que sedimentos carregados de mercúrio permanecessem em contato com o ecossistema da baía. A dragagem transferiu, assim, a contaminação do leito marinho para um aterro controlado. O Ministério do Meio Ambiente registra que cerca de 1,5 milhão de metros cúbicos de sedimento foram tratados através de dragagem e aterro entre 1974 e 1990. A área recuperada efetivamente tornou-se um repositório físico permanente para material que outrora fazia parte do fundo da baía. O projeto também teve que ser considerado juntamente com restrições à pesca e ao consumo de frutos do mar que continuaram por décadas. De acordo com o ministério, as restrições à captura de peixes e moluscos na Baía de Minamata permaneceram em vigor, com interrupções, até outubro de 1997, quando as redes divisórias na baía foram completamente removidas. A terra recuperada posteriormente ficou associada ao Eco Park Minamata, transformando parte da antiga baía em terra pública enquanto mantinha o sedimento contaminado contido sob ela. A Baía de Minamata acabou reabrindo-se à pesca; a remoção do sedimento foi apenas parte da recuperação. O Japão continuou monitorando peixes, moluscos, água e sedimentos do fundo para rastrear se a contaminação por mercúrio permanecia em níveis capazes de causar nova exposição. O Ministério do Meio Ambiente observa que o padrão regulatório provisório do Japão para peixes era de 0,4 ppm para mercúrio total e 0,3 ppm para metilmercúrio. O monitoramento das concentrações de metilmercúrio em peixes e moluscos ao redor da Baía de Minamata continua. As restrições à pesca foram eventualmente levantadas em 1997. Em outubro daquele ano, as redes divisórias que separavam a área contaminada do resto da baía foram completamente removidas. Isso seguiu anos de monitoramento e marcou um passo importante na restauração da baía ao uso normal. No entanto, a reabertura não significava que a contaminação histórica por mercúrio havia desaparecido. Em vez disso, uma parte substancial da poluição havia sido fisicamente relocada do leito marinho para uma massa de terra projetada. O aterro deixa uma questão para o futuro; a limpeza de Minamata ilustra a natureza complicada de lidar com poluentes persistentes. O Japão conseguiu remover vastas quantidades de sedimento contaminado por mercúrio do ambiente marinho e evitar que ele continuasse a circular pela baía. Mas o próprio mercúrio não foi destruído. Ele foi contido, essa distinção importa. Portanto, a terra recuperada tornou-se uma parte duradoura do legado ambiental de Minamata. O que outrora era contaminação espalhada pelo fundo da baía foi concentrado em uma área definida que poderia ser monitorada e gerenciada. A abordagem ajudou a tornar a baía utilizável novamente, mas também significou que as futuras gerações herdariam a responsabilidade pelo local.Caça às últimas notícias mundiais e atualizações ao vivo.,
