Antes deste fim de semana, o Arsenal não havia perdido na Premier League desde abril. Nove vitórias consecutivas no campeonato foram suficientes para coroar os Gunners como campeões no final da temporada passada e consolidá-los como a equipe a ser vencida no início desta temporada.
Contudo, contra o Brighton, no sábado, a equipe a ser vencida foi derrotada. Radicalmente.
O Arsenal não foi apenas picotado pelos Seagulls. Eles foram pressionados até a exaustão por eles. Normalmente tão resilientes, mesmo diante de tal exuberância adversária, os campeões da Premier League desmoronaram na costa sul, perdendo um jogo por três gols pela primeira vez em mais de três anos. Foi chocante ver o Arsenal tão desorganizado.
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Isso foi simplesmente um jogo de Control-Alt-Delete para o Arsenal, ou a maneira como os Seagulls desempenharam sua partida forneceu um modelo para outros usarem? O sábado foi apenas uma falha que os Gunners recuperarão rapidamente ou a primeira rachadura em sua armadura anteriormente impenetrável? Vamos abordar essas e outras perguntas do grande revés da Premier League antes do intervalo internacional.
Como o Brighton conseguiu isso?
O elemento mais eficaz do desempenho do Brighton foi seu assédio ininterrupto do Arsenal em períodos de posse consolidada. Embora os Seagulls ainda tivessem gatilhos de assédio que os levavam a avançar alto pelo campo em certos momentos, Fabian Hürzeler também reconheceu a necessidade de impedir que os campeões chegassem à borda da área. Eles estiveram na cara do Arsenal durante a maior parte do jogo.
O meio-campista defensivo do Brighton, Chema Andrés, avançava sobre Martin Ødegaard sempre que podia, colocando o Brighton em uma formação homem-a-homem contra a bola e limitando o norueguês sempre que ele recuava para áreas mais profundas. Diante de uma situação quatro contra quatro na construção do jogo, o Arsenal simplesmente não estava afiado o suficiente com a bola para contornar o assédio, forçando David Raya a jogar longas mais vezes do que gostaria. A partir daí, o Brighton podia recuperar a posse da bola e atacar em velocidade na outra direção.
Isso tornou o jogo um affair pesado em transições, o que favorecia os jogadores ofensivos do Brighton. O ponto focal Charalampos Kostoulas era uma ameaça completa, enquanto Pascal Gross, Maxim De Cuyper e Diego Gómez foram impactantes no espaço aberto. A abordagem de Hürzeler nunca permitiu que o estado do jogo se deslocasse a favor do Arsenal. Ele cobriu todas as bases.
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A fórmula do Brighton é replicável?
Talvez, mas será difícil. A equipe de Hürzeler é uma força da natureza física. Dos quatro jogadores que percorreram a maior distância no sábado, três eram jogadores do Brighton e são essas pernas e pulmões que permitem que eles pressionem tão forte por tanto tempo. Nenhum time da Premier League tem uma média de turnovers altos por 90 minutos maior esta temporada. Não todos os times podem fazer o que o Brighton faz.
Apesar de a abordagem do Brighton como equipe e clube encarnar o jogo moderno, havia uma qualidade de escola antiga na maneira como eles perturbaram o Arsenal. "Queríamos vencer as pequenas batalhas primeiro", explicou Hürzeler no talkSport, revelando as instruções que deu aos seus jogadores. "Vencer a primeira cabeçada, vencer o primeiro desarme, vencer o primeiro escanteio, vencer o primeiro canto."
Os torcedores do Arsenal devem se preocupar?
Provavelmente não, pois havia alguns fatores mitigadores que explicam o subdesempenho do Arsenal. A viagem ao Brighton foi a quarta partida fora de casa deles em apenas 10 dias, e sua letargia geral refletiu isso. Além disso, muitos dos melhores jogadores do Arsenal, incluindo Martin Ødegaard, Declan Rice e Bukayo Saka, foram impedidos de participar da pré-temporada devido à sua participação prolongada na Copa do Mundo.
Dois dos três gols do Brighton vieram de chutes com baixo xG fora da área. O Arsenal foi culpado por não fechar o espaço para o arremessador rapidamente o suficiente, mas em outro dia Gross e Kostoulas teriam chutado acima da trave em vez de no canto superior. De fato, os três gols do Brighton vieram de um xG total de apenas 1,31, menos que o xG do Arsenal de 1,63.
O Arsenal também ainda está sem o lesionado William Saliba, cuja presença ao lado de Gabriel Magalhaes certamente teria estabilizado sua linha defensiva. Sem Ben White na escalação, os Gunners careciam adicionalmente da química pela ala direita que tem sido tão característica de seus êxitos no início da temporada. Saka foi um fator nulo no jogo.
Muitos previram que o Arsenal caminharia tranquilo nesta corrida pelo título desta temporada. Eles ainda podem. Enquanto Manchester City está agora em primeiro lugar na tabela, o Arsenal está dois pontos melhor do que estava na mesma etapa da temporada passada, quando acabou por conquistar o título pela primeira vez desde a era de Arsène Wenger. Até sábado, eles haviam vencido sete dos sete jogos em todas as competições nesta temporada. Mikel Arteta não precisa entrar em pânico.
Você pode apostar, no entanto, que os analistas táticos e processadores de dados empregados pelos rivais do Arsenal terão observado com bastante atenção a vitória do Brighton por 3-0 mais de algumas vezes até que o futebol de clube retome próximo mês.
